林嘉欣的母親是臺灣宜蘭縣南澳鄉澳花村的台灣、日本混血兒、父親是香港人。林嘉欣出生於加拿大溫哥華,持有中華民國護照,是台灣人[1]。從加拿大回台灣參加比賽脫穎而出後,正式於台灣演藝圈出道,曾演出張學友等知名歌手的台灣專輯MV,林嘉欣亦在台灣發行個人專輯,以甜美形象著稱,並在台灣演出偶像劇和多部國片。其後,因為張洪量合約糾紛而工作銳減,演藝路程起起伏伏。
2002年,林嘉欣以香港電影《男人四十》在香港電影金像獎及金馬獎上同時獲得最佳新演員獎及最佳女配角獎,引起華語電影圈廣大關注。其後,連續四年分別憑電影《異度空間》、《戀之風景》、《救命》、《怪物》於香港電影金像獎獲提名最佳女主角,是香港電影金像獎史上紀錄,2008年,再度以電影《親密》提名香港電影金像獎及金馬獎最佳女主角。2009年,憑此片於韓國忠五路國際電影節奪得最佳女主角獎。
2006年7月,林嘉欣首度跨足劇場舞台,演出由詹瑞文及甄詠蓓導演的兒童音樂劇場《月亮7個半》。2010年10月15日上映的《魔俠傳之唐吉可德》是林嘉欣的暫時息影之作。












